在自然科學的領域，不管您喜不喜歡，溝通語言就是英語，而且幾乎只是英語。還記得以前看過黃崑巖寫的自傳，當年台大醫學要學德語，為的是可以看德文文獻。據說李遠哲還學過俄語，說是要看懂蘇聯文獻。
時過境遷，美國成為世界霸主，在自然科學領域已經沒有語言上的隔閡，不會英語，就是自絕於世界(ㄇㄟˇㄍㄨㄛˊ)潮流。
但就是有這麼一批人喜歡多元，不喜歡單一的語言環境。這群人可能選擇歐洲念書，但是人都在歐洲了，因為國際學程的關係，在學校往往還是只能講英語。例如德國近年廣開國際學程，即便是德國人來面試也要講英語才能錄取。在這邊的留學生往往會覺得很可惜，待了七八年，卻只有出門上超市或吃漢堡王才講得到德語。
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| "Ketchup oder Mayo?" "Ketchup." |
前兩個月筆者在一間實驗室實習。本地Lab rotation制度是一個學生跟一個博士生學習兩個月。我的supervisor恰巧是德國人，看來得好好利用這個機會，練練久違的德語。雖然德語前前後後接觸已經長達七年，又住過德國一年，理論上不是甚麼大問題，但是用在實驗室裡學新東西倒是頭一回。一開始心情還是有點忐忑，畢竟整套學問都是用英文學的，如何在短時間無縫接軌成德文？我真擔心到時候沒聽清楚，實驗做不出來不打緊，製造出來甚麼可怕後果，那就麻煩了。
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| 因為在實驗室聽錯指令，造成無可彌補的遺憾。 |
還好兩個月後沒闖出甚麼大禍，成功習得實驗室德語。
能夠在工作場合練習標的語言，基本上語言不能太差，因為大家的目標是工作任務完成而不是幫您學語言。但即便如此，還是有一些小秘訣可以讓自己時時處於習得的環境。
營造環境，您可以做的是...
學外語的一項必備技能，就是如何讓外國人講他的母語。有的國家英語水準普遍不高，您的外語再怎麼破爛，當地人都激賞的痛哭流涕。在這樣的地方外語很容易突飛猛進，一兩個月後脫胎換骨，讓眾人側目。
但有的地方生活水準高，當地人一聽您講的外語稍微那麼不對，就直接切換成英語，自己為是做善事，殊不知是幫倒忙。
假設今天遇到一位來自瑞典的高級知識份子，英語講得比您中文還溜，您恰巧學過點瑞典語，但是無法談論甚麼深入的問題，頂多聊聊自己周圍的瑣事。
在您向他用瑞典語自我介紹後，他很高興遇到一位對他文化有興趣的亞洲人。他問您若他講瑞典語可以嗎？
Naturligtvis!(當然!)只要聽得懂三四成，就說沒問題。又不是要談生意，不用句句聽得懂。
這樣是營造一種人為的習得環境。大人難以接觸語言的原因，很大一部分是自己怕聽不懂誤事，丟臉、浪費時間。但是小孩學語言本來就常誤事、丟丟小臉和浪費大人一堆時間。差別在於大家對小孩的包容力強，不厭其煩的重複。而且幼兒初生之犢毫無羞恥也是一大優勢。
向大家分享幾種筆者這幾年「如何引誘外國人講母語」的心得
一、聽不懂沒關係，只要語氣不是問句，先點頭微笑。
為了引出更多外語，不要太苛求每個句子都聽得懂，一直打斷。先點頭微笑，讓他下意識覺得您聽得懂，在他滔滔不絕當中，總有那麼幾個關鍵字您聽得懂。神經學家已然證實，人腦最大的功能就是腦補，補出了一個梗概也就行了。
二、重複自己的理解並問問題。
若是洞太大，腦補不起來，這時不妨用簡單的話講出自己的理解，然後問他對不對。要有一寸山河一寸血的精神，不到最後關頭，絕對不使用英語。
三、最佳的防守便是攻擊
實在是不知道他在講甚麼，像是第一次聽周杰倫唱歌。這時您要化被動為主動。基本上聽力永遠比口說難，因為您完全無法預測人家會講甚麼。如果這個語言實在聽力很差，但您上進心強，又想練習，該怎麼辦呢？這時要以不斷問問題為主。自己問問題的好處是可以預測答案的範圍。例如您想問那位瑞典朋友，在瑞典有甚麼好吃的甜點，答案基本上就是甜點的名稱，再加上該甜點的描述。
不太可能您問「你們瑞典有甚麼好吃的甜點？」
他回答:「我家貓病了，我很難過。」
不太可能您問「你們瑞典有甚麼好吃的甜點？」
他回答:「我家貓病了，我很難過。」
這樣的對話已經超過一般人所需的日常外語，來到精神科外語的範疇了。當然這樣也是可以繼續的，您可以說："喔？你家貓病了，你很難過。你可不可以多說一點呢？"
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| "你可不可以多說一點呢？" |
四、向全世界的長者討教
在我的經驗裡，老人是語言學習的良伴。無論是在宜蘭、波蘭還是格陵蘭，全世界老人講話的特色都是語速慢和不斷重複。而且老先生老太太講話的主題也很好預測，常常講講就講到自己的兒子、孫子、孫女…在哪裡念書，幾歲，多麼的聰明，能幹等等。沒甚麼多大的事情可以講個沒完，單字一直重複，想不記起來都難。
把握機會，語言習得環境，除了營造，更要維持。不到最後關頭絕不用英語，筆者與諸君共勉。
