<從神經科學看學習語言>

記憶可以粗略分為長期記憶以及短期記憶。有一位仁兄，本來打算做精神分析，但覺得那樣不太科學，轉研究動物是如何學習，這個人叫Kandel，後來拿了諾貝爾獎，寫了一本教科書，全世界念神經學的倒楣學生都要念。

相信大家都同意，研究學習是個有趣課題，尤其是對家裡有小孩要升學的家長而言。為了小孩能夠見賢思齊，您或許想研究醫學生如何學習大體解剖，台大物理學生 如何理解廣義相對論。但是人畢竟不能拆開來研究，而且太複雜生物學家會崩潰，所以一般來說，生物研究都是拿最簡單也最無聊的動物當作模式生物。我小時候也 想研究大象，想說什麼果蠅線蟲有甚麼好玩，研究那個能幹嘛。但一等到念研究所才發現，大象多久才一胎，老鼠果蠅繁殖起來欲罷不能，子又有子，子又有孫，子 子孫孫，無窮盡也。還可以讓姐姐配弟弟，子代配親代，是最早實行多元成家的領域，領先美國近百年。下次您可以試試一句話惹毛研究大象博士生：甚麼時候畢業 啊？他可能當場休克。

回到那位仁兄，為了研究動物學習行為，他用了一種稱作海兔的動物做模式生物。海兔您也曉得，就是一隻胖胖呆呆的無脊椎生物。當然研究海兔學習不是放兒歌給他聽，請他聽完唱一遍，也不是像猩猩一樣給他看圖片抓周。K先生採取的是，用毛筆捉弄海兔肚皮上的一個器官：虹管來研究。你一捉弄海兔的虹管，他的鰓就會縮一下，戳一下虹管縮一下鰓，戳一下虹管縮一下鰓，想必K先生玩的不亦樂乎。但久而久之海兔越縮越沒勁，人家雖然呆，也知道你在玩他。

這種越縮越沒力就叫做habituation。

K先生覺得海兔偷懶，決定讓他精神精神。因此不僅捉弄海兔的虹管，還要電一下他的尾巴。這一電不得了，鰓縮的可厲害了。等到後來只是輕撫一下虹管，鰓都會猛的瑟縮。
這叫做classical conditioning。

這後面有許多神經傳導物質，離子孔道表現，甚至如果要長期記憶，訊息還會進細胞核，讓神經元做出新的蛋白質，或讓突觸生長。

這就是學習的神經學基礎。

也因此之後的幾十年發現短期記憶可以靠離子孔道的表現維持，但長期記憶就有賴蛋白質的合成。但這並不表示，您晚上要背單字前，得先去自助餐吃他一打牡蠣，好晚上背單字背地"並棒叫"。

這跟學語言有甚麼關係？事實上關係有點遠，不過我們可以推而廣之。就像你去學語言，每天都是同樣一門，第一天好興奮，記了好多單字，然後越來越沒勁，越來 越沒勁，是不是自己沒天分啊，學了那麼久了，看到某個語文就想吐。海兔被戳都會煩，人怎麼可能不煩。所以到一定程度疲乏是正常的，是科學的。

再來是怎麼樣記單字最牢?我永遠記得我在布拉格寄東西回台灣時，郵局人員問我要不要pojištění。我第一次聽到這個捷克字，想說寄東西就寄東西，郵 資也付了，地址也寫了，還要甚麼pojištění?此時郵局人員臉皺成一團，大概是共產時期公家糧吃習慣了，很不耐煩，“ pojištění! Po-jiš-tě-ní! jo nebo ne!“滿臉不屑，又對著我大吼，檔窗玻璃都是這位斯拉夫大嬸噴的口水，我嚇都嚇死了。趕緊拿出小字典查查究竟是甚麼意思，p-o-j-i-š-t-ě- n-í，原來是保險的意思，她是問我這包裹運送要不要保險。

這就如同海兔的尾巴被電擊，我到現在聽到pojištění，身體還會抖一下。當然這個字的意思也永遠忘不了，一次就記牢了。這個故事只是告訴我們，多出去走走，接觸人群的好處是，有時會有一些意想不到的情境幫助學習單字，而且一勞永逸....